Le torrent du Manival, qui traverse les communes de Saint-Nazaire-les-Eymes et de Saint-Ismier au pied du Massif de la Chartreuse, est l’un des torrents les mieux connus du territoire du Grésivaudan. Depuis près de deux siècles, il fait l’objet d’aménagements destinés à limiter les effets parfois violents de ses crues torrentielles, marquées notamment par le transport de grandes quantités de matériaux.
Ces aménagements ont été réalisés par le service RTM de l’ONF dans le cadre de la politique de l’État visant à aménager et sécuriser les secteurs de montagne. Cette stratégie reposait sur d’importantes acquisitions foncières afin de mieux gérer le risque torrentiel. Elle s’est notamment traduite par deux types d’actions : d’une part, des plantations massives conduisant à la création de forêts domaniales ; d’autre part, l’installation de nombreux seuils de stabilisation dans les torrents à forte pente.
Une gestion collective du torrent
La gestion du Manival repose aujourd’hui sur l’intervention coordonnée de plusieurs acteurs. Le service RTM – Restauration des terrains en montagne – agit sur la partie amont du bassin versant, sur des terrains appartenant à l’État. Héritier des travaux de correction torrentielle engagés dès la fin du XIXᵉ siècle, il assure notamment l’entretien et la surveillance de la plage de dépôts.
Depuis 2019, le SYMBHI assure la gestion du torrent sur la partie aval, au droit des habitations. Son programme d’intervention est influencé par le choix de gestion des matériaux réalisé en amont. Plus en aval encore, une Association Syndicale Autorisée (ASA) gère une plage de dégravement avant la confluence avec le réseau de chantournes.
Dans ce contexte, la concertation entre les gestionnaires est nécessaire pour garantir l’efficacité et la cohérence amont-aval des aménagements et d’adapter les interventions à l’évolution du torrent.
Pour mieux comprendre son fonctionnement, adapter les aménagements existants, et proposer un dispositif de protection cohérents, une étude approfondie a été menée dans le cadre d’une coopération entre le SYMBHI, le RTM et l’INRAE. Lancée à l’automne 2021, cette étude visait à analyser plus finement la dynamique du torrent, en particulier les phénomènes de dépôt et de transport de matériaux solides.
Un torrent sous surveillance
Le bassin versant du Manival a connu de nombreuses crues au cours de l’histoire, parfois particulièrement marquantes. Au fil des décennies, l’urbanisation s’est développée dans la vallée : la population des communes traversées par le torrent a été multipliée par quatre depuis les années 1960. Cette proximité avec les zones habitées a rendu la gestion du torrent particulièrement importante.
Dès le XIXᵉ siècle, différents ouvrages ont été construits pour se protéger de ces crues, notamment des plages de dépôt destinées à retenir les matériaux transportés par le torrent. Ces aménagements ont permis de maintenir un lit suffisamment large pour que l’eau puisse s’écouler sans provoquer de débordements.
Mais l’équilibre reste délicat : retenir trop de matériaux pouvait entraîner un creusement du lit en aval, appelé incision, fragilisant les berges et pouvant menacer certaines infrastructures telles que les fondations des ouvrages longitudinaux. À l’inverse, laisser passer trop de matériaux pouvait favoriser le dépôt sur certains tronçons et ainsi aggraver les débordements.
Un modèle réduit pour tester les solutions
Pour mieux comprendre ces mécanismes complexes, les équipes de la CNR (Compagnie Nationale du Rhône), à Lyon, ont été mandatées pour concevoir un modèle physique du torrent, reproduit à échelle réduite. Cette maquette a permis de reproduire le torrent et ses ouvrages à une échelle réduite et simuler des crues et d’observer directement le comportement de l’eau et des matériaux selon la configuration de la plage de dépôt.
Contrairement aux modèles numériques, souvent utilisés pour les rivières à faible pente, ce type d’outil a permis de reproduire de manière très réaliste les phénomènes de dépôts, d’érosion et de transport solide caractéristiques des torrents de montagne.
Grâce à ces expérimentations, il a été possible de tester différents scénarios d’aménagement :
- modification de la configuration de la plage de dépôt,
- création ou abaissement de seuils dans le lit du torrent,
- adaptation des digues ou des dispositifs de gestion des matériaux.
L’objectif était de trouver le bon équilibre : retenir suffisamment de matériaux pour limiter les risques de débordement, tout en laissant transiter une partie afin d’éviter une érosion excessive du lit.
Une vidéo pour découvrir ces recherches
La vidéo proposée permet de revenir sur cette étude et de découvrir comment scientifiques et gestionnaires ont travaillé ensemble pour mieux comprendre le fonctionnement du torrent du Manival.